Um patógeno é uma bactéria, vírus, parasita ou fungo que pode causar doenças no corpo. Cada patógeno é composto por várias subpartes, geralmente exclusivas daquele patógeno específico e da doença que ele causa.
A subparte de um patógeno que causa a formação de anticorpos é chamada de antígeno. Os anticorpos produzidos em resposta ao antígeno do patógeno são uma parte importante do sistema imunológico.
Você pode considerar os anticorpos como os soldados do sistema de defesa do seu corpo. Cada anticorpo, ou soldado, em nosso sistema é treinado para reconhecer um antígeno específico. Temos milhares de anticorpos diferentes em nossos corpos. Quando o corpo humano é exposto a um antígeno pela primeira vez, leva tempo para que o sistema imunológico responda e produza anticorpos específicos para aquele antígeno.
Enquanto isso, a pessoa fica suscetível a adoecer. Uma vez produzidos, os anticorpos específicos para o antígeno trabalham em conjunto com o restante do sistema imunológico para destruir o patógeno e interromper a doença. Os anticorpos contra um patógeno geralmente não protegem contra outro patógeno, exceto quando dois patógenos são muito semelhantes entre si, como primos. Uma vez que o corpo produz anticorpos em sua resposta primária a um antígeno, ele também cria células de memória produtoras de anticorpos, que permanecem vivas mesmo após o patógeno ser derrotado pelos anticorpos. Se o corpo for exposto ao mesmo patógeno mais de uma vez, a resposta dos anticorpos é muito mais rápida e eficaz do que na primeira vez, porque as células de memória estão prontas para produzir anticorpos contra aquele antígeno.
Isso significa que, se a pessoa for exposta ao patógeno perigoso no futuro, seu sistema imunológico será capaz de responder imediatamente, protegendo-a contra doenças.